Cavità (carie): Cause, sintomi e trattamenti

Che cos'è una cavità dentale?

Una cavità dentale è un foro nel dente causato dalla carie. Le cavità si sviluppano quando i batteri presenti nella bocca si combinano con gli zuccheri di cibi e bevande e producono acidi che erodono gradualmente lo smalto, lo strato protettivo esterno dei denti.

Questa erosione espone ai batteri lo strato di dentina più morbido e vulnerabile che si trova sotto lo smalto, creando alla fine un foro (o cavità) nel dente.

Se non trattata, la carie può raggiungere la polpa - la parte più profonda del dente che contiene nervi e vasi sanguigni - causando potenzialmente un forte dolore, gonfiore, ascessi o addirittura la perdita del dente.

Che aspetto ha una cavità?

L'aspetto di una cavità dipende dalla gravità della carie. Nella fase iniziale della carie, le cavità appaiono spesso come piccole macchie bianche sulla superficie del dente. Queste macchie possono sembrare gessose, soprattutto quando la bocca è secca.

Con il progredire della cavità dentale, la macchia si scolorisce ulteriormente, diventando gialla o marrone. A questo punto, è possibile che si senta un buco nel dente. Quando la cavità raggiunge la dentina (lo strato più morbido e poroso che si trova sotto lo smalto), si forma un foro visibile nel dente e il punto probabilmente diventa nero.

Alla fine, la carie raggiungerà la polpa del dente (la parte che contiene nervi e vasi sanguigni). In questo caso, la cavità sarà grande e scura. È possibile che si verifichi anche gonfiore nell'area.

Principali cause della cavità dentale

Placca e acidi

La causa principale della carie è la placca che si accumula sui denti e gli acidi prodotti dai batteri che la compongono.

I batteri presenti nella bocca si accumulano formando la placca, una pellicola morbida e appiccicosa, incolore o giallo pallido. La placca produce acido lattico che intacca lo smalto protettivo dei denti e porta a carie e cavità.

Dieta

Un'altra causa legata alla carie è la dieta. In particolare, gli alimenti e le bevande zuccherate o cibi ricchi di amidi.

Le bevande zuccherate e gli alimenti zuccherini o ricchi di amidi contribuiscono alla formazione della placca (e, in ultima analisi, delle cavità) in questo modo:

1. Servono come fonte di energia per i batteri

2. Forniscono un luogo appiccicoso in cui i batteri possono riunirsi

Ecco alcuni cibi e bevande comuni che contribuiscono alla formazione di cavità e carie:

• Bevande analcoliche

• Succo

• Caramelle

• Pane

• Pasta

• Patate

• Agrumi

• Pomodori

• Caffè

• Tè

• Frutta secca

• Formaggio

• Latte

• Gelato

Sebbene sia importante mantenere una dieta sana, è possibile mangiare occasionalmente questi alimenti senza preoccuparsi della carie, a condizione che si mantenga una buona routine di igiene orale.

Scarsa igiene orale

Una cattiva igiene orale aumenta il rischio di carie dei denti. La placca deve essere rimossa ogni giorno per evitare che si accumuli in bocca e causi problemi.

Si consiglia di utilizzare uno spazzolino elettrico, passare il filo interdentale e sciacquare con un collutorio antibatterico.

Bocca secca

La secchezza della bocca è una condizione (o, talvolta, il sintomo di una condizione) causata da una ridotta produzione di saliva.

Senza una quantità sufficiente di saliva, l'organismo non riesce a neutralizzare in modo efficace gli acidi presenti nella bocca. Di conseguenza, la placca può accumularsi più facilmente sui denti, rendendoli vulnerabili a carie e cavità.

La secchezza della bocca può essere il sintomo di una condizione medica più seria, per cui è bene rivolgersi a un medico o a un dentista per individuare i trattamenti adeguati.

Gengive ritirate

Se le gengive si ritirano leggermente, espongono aree del dente vicino alla radice, che non sono protette dallo smalto. Queste zone possono essere più sensibili e più soggette alla carie.

In queste circostanze, è importante mantenere una buona igiene orale per evitare che la placca si accumuli sulle parti non protette dei denti.

Segni e sintomi della carie

Sensibilità dei denti

Quando l'acido della placca inizia a intaccare lo smalto dei denti, può renderli più sensibili a cibi e bevande caldi, freddi, dolci o acidi.

Mal di denti

Un mal di denti persistente o una sensazione di pulsazione alla mascella possono essere un segno precoce di una cavità.

Scolorimento

Lo scolorimento bianco, marrone o nero dei denti è un probabile sintomo di carie.

Piccoli fori o buchi visibili

In alcuni casi, si possono notare piccoli fori nei denti, soprattutto nella parte anteriore, posteriore o laterale. Se li noti, è necessario rivolgersi a un dentista il prima possibile.

Dolore durante la masticazione

Se provi fastidio o dolore quando mastichi su un dente specifico, potrebbe trattarsi di una carie che ha coinvolto una parte più profonda del dente. Quando i nervi interni dei denti sono esposti, sono più sensibili alla pressione esercitata dalla masticazione.

Alito cattivo o sapore sgradevole in bocca

Se i batteri e i residui di cibo si accumulano, possono causare alito cattivo o un persistente sapore sgradevole in bocca. L'odore o il sapore derivano dal gas che i batteri rilasciano quando si nutrono di residui di cibo e tessuti molli.

Trattamenti per la cavità e la carie

Trattamento al fluoro

Nelle fasi iniziali della carie, quando lo smalto comincia a consumarsi, un trattamento al fluoro può aiutare a rimineralizzare lo strato protettivo intorno ai denti e a ridurre i danni della placca.

Per ottenere risultati ottimali, è bene rivolgersi a un dentista per svolgere una pulizia professionale, un controllo e un trattamento al fluoro.

Otturazione

Una volta che si è formato il foro, il trattamento della cavità dentale richiede spesso una procedura odontoiatrica invasiva, come un'otturazione.

Durante la procedura, l'odontoiatra rimuove la porzione di dente cariato e ottura lo spazio con materiale duro (come resina composita, amalgama o porcellana) per evitare che la carie si estenda.

Corona

Se una cavità diventa troppo grande, un’altra procedura che si svolge oltre all’otturazione è la corona. Si tratta di una copertura realizzata per coprire l'intero dente. Dopo aver rimosso il materiale cariato e aver otturato il foro, l'aggiunta di una corona serve a ripristinare la forma, le dimensioni e la resistenza del dente.

Devitalizzazione

Quando la carie raggiunge la polpa - il tessuto molle all'interno del dente che contiene nervi e vasi sanguigni - il dentista potrebbe consigliare una devitalizzazione, la fase precedente all'estrazione del dente.

Durante questa procedura, il dentista rimuove la polpa infetta, pulisce e disinfetta l'interno del dente e lo sigilla con un'otturazione e (eventualmente) una corona.

Estrazione del dente

Nei casi in cui non sia possibile salvare il dente, il dentista può consigliare di rimuoverlo completamente. Dopo l'estrazione, il dentista può aggiungere un impianto dentale, un ponte o una protesi per sostituire il dente mancante.

Come prevenire cavità e carie

Mantenere una buona routine di igiene orale

Il modo migliore per prevenire cavità e carie è mantenere una buona igiene orale.

Questa comprende:

• lavarsi i denti almeno due volte al giorno (o dopo ogni pasto) utilizzando un dentifricio al fluoruro stannoso;

• usare il filo interdentale una volta al giorno;

• risciacquare con collutorio una volta al giorno (o più se necessario).

Lo scopo di questa routine è quello di rimuovere la placca e i batteri che restano in bocca dopo aver mangiato, in modo che non inizino a erodere lo smalto.

Utilizzare uno spazzolino elettrico

È stato dimostrato che gli spazzolini elettrici rimuovano più placca e particelle di cibo rispetto agli spazzolini manuali. Quindi, per prevenire cavità e carie, è consigliabile usare uno spazzolino elettrico come parte della routine di igiene orale.

Utilizzare un dentifricio al fluoruro stannoso

Per prevenire la perdita di minerali nei denti, è consigliabile utilizzare un dentifricio contenente fluoruro stannoso. Il fluoruro stannoso aiuta a prevenire le cavità rallentando la degradazione dello smalto e accelerando il processo di remineralizzazione.

Visitare il dentista almeno due volte l'anno

Fare un controllo dal dentista almeno due volte l'anno è necessario per svolgere una pulizia e un controllo professionale. Inoltre, può essere utile per avere delle indicazioni sulla propria routine di igiene orale, ricevere consigli per migliorarla e rimuovere la placca e il tartaro che potrebbero esservi sfuggiti.

Limitare gli alimenti e le bevande zuccherate, amidacee e acide

Un altro modo per prevenire cavità e carie è limitare l'assunzione di cibi e bevande zuccherate e amidacee che fungono da carburante per i batteri.

Consumarne umare meno è molto utile per evitare che le cavità si formino e che si trasformino in carie più avanzate.

Bere molta acqua

Bere acqua durante la giornata può aiutare a eliminare i batteri e l'accumulo di placca che portano a cavità e carie. Bisognerebbe bere almeno otto bicchieri d'acqua al giorno per mantenere l'organismo idratato e prevenire la carie.

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